Vier generaties op de werkvloer: zo creëer je synergie

Laten we een ding vooropstellen, aldus Claudia: niemand past precies in een hokje. Of anders geformuleerd: verschillen tussen generaties kunnen net zo goed overeenkomsten zijn. Toch zijn er een paar wetmatigheden. Zo zijn er op dit moment vier generaties op de werkvloer: de babyboomers, Generatie X, Generatie Y ofwel millennials en Generatie Z. De eerste groep wordt de komende tijd steeds kleiner, de laatste groep juist steeds groter. En tot slot: samenwerken is onvermijdelijk. Ook de deelnemers aan het Werkcollege zijn het erover eens: het realiseren van een goede samenwerking is de verantwoordelijkheid van iedereen.

Soms moet je als leidinggevende de Gen Z’ers binnen je team nog aanvullend opvoeden. Je kunt problemen op het vlak van zelfredzaamheid tegenkomen en niet iedereen is even doortastend of proactief. Of zoals een van de deelnemers zegt: dat herstelwerk legt bloot waar de generatiekloof zit.

Veel kan je oplossen met een goede onboarding, aldus de groep. Leg nieuwe medewerkers uit wat er van hen wordt verwacht, in wat voor soort organisatie ze werken en welke ondersteuning er voor hen is. Ook een dag- of weekstart kan helpen. Vaak communiceren, al is het maar staccato via appjes, is essentieel.

Het hangt natuurlijk af van de mate waarin er een gedeelde visie bestaat op leiderschap, maar daar waar die visie ontbreekt of minder sterk is, loop je het risico dat ouderen wat meer taakgericht zijn dan jongeren. Dat werkt niet altijd voor jongeren, dus aanpassing is dan nodig en dat is vaak net wat ingewikkelder voor oudere medewerkers. De leidinggevende heeft hierbij een voorbeeldrol en natuurlijk staat bovenaan dat doelstellingen gedeeld en gedragen moeten worden, ook al bestaan er tussen generaties verschillen in opvattingen over en voorkeuren in leiderschap.

Belangrijk in het leiderschap is het geven en krijgen van feedback: Gen Z wil dat het liefst hoogfrequent, kort en bondig en vaak ook digitaal; ouderen hechten meer aan formele momenten die periodiek gepland worden. Het omgaan met feedback, zo komt uit de groep naar voren, is voor velen ingewikkeld, ongeacht leeftijd. Ouderen staan minder open voor feedback, jongeren zijn minder weerbaar als feedback een negatieve component heeft of neerkomt op ‘nee’. En het geven van feedback op inhoud gaat alle generaties gemakkelijker af dan het geven van feedback op houding en gedrag. Een van de deelnemers aan het Werkcollege heeft daarom de Feedback Challenge geïntroduceerd, gebaseerd op het Oscar Feedbackmodel.

Vast staat dat jongeren en ouderen elk hun eigen inzichten en ervaringen kunnen inbrengen. De grote meerwaarde van diversiteit in teams is overigens wetenschappelijk aangetoond. Jongeren brengen onder meer een frisse blik mee. Ouderen zijn belangrijk in de socialisatie en bij training on the job. Dat is soms inclusief de olifantenpaadjes: workarounds om omslachtige processen te omzeilen. Het delen van die workarounds is niet altijd positief, zo blijkt uit ervaringen van enkele deelnemers. Het kan namelijk ook leiden tot het veronachtzamen van belangrijke bedrijfsprocedures, zoals in de financiële dienstverlening.

Gen Z wil zich graag ontwikkelen en ouderen hebben een berg kennis en ervaring in huis. Daar ligt een belangrijke kans om voor verbinding te zorgen. Claudia heeft nog meer tips om meerwaarde te kunnen halen uit de combinatie van verschillende generaties, ofwel een divers team (qua leeftijden).